Il y a tout juste 2,3 milliards d'années, l'air environnant la Terre était totalement exempt d'oxygène. Pour les formes de vie alors primitives, cette circonstance était un cadeau.

Les bactéries unicellulaires qui vivaient dans l'océan primitif n'avaient pas besoin d'oxygène pour maintenir leurs fonctions vitales. Puis quelque chose s'est produit.

Comment l'oxygène est-il apparu sur terre?

Les scientifiques pensent qu'avec le développement de certaines bactéries "apprises" à extraire l'hydrogène de l'eau. Il est connu que l'eau est une combinaison d'hydrogène et d'oxygène, donc le sous-produit de la réaction d'extraction d'hydrogène était la formation d'oxygène, son évolution dans l'eau, puis dans l'atmosphère.

Certains organismes se sont adaptés au fil du temps pour vivre dans l'atmosphère avec un nouveau gaz. Le corps a trouvé un moyen de limiter l'énergie destructrice de l'oxygène et de l'utiliser pour contrôler la dégradation des nutriments, au cours de laquelle il libère l'énergie utilisée par le corps pour maintenir ses fonctions vitales.

Cette méthode d'application d'oxygène est appelée respiration, que nous utilisons quotidiennement et semons le jour. La respiration est un moyen de détourner la menace de l'oxygène d'elle-même: elle a rendu possible le développement sur Terre d'organismes plus grands - multicellulaires, déjà de structure complexe. Au final, c'est grâce à l'apparition de la respiration que l'évolution a donné naissance à l'homme.

D'où vient l'oxygène sur terre?

Au cours de millions d'années, la quantité d'oxygène sur terre est passée de 0,2% aux 21% actuels de l'atmosphère. Mais ce ne sont pas seulement les bactéries des océans qui sont responsables de l'augmentation de l'oxygène dans l'air. Les scientifiques pensent que les continents en collision étaient une autre source d'oxygène. Selon eux, lors de la collision, puis avec la divergence subséquente des continents, de grandes quantités d'oxygène ont été libérées dans l'atmosphère.

Comment? À la suite des collisions et des divergences des continents, d'énormes roches sédimentaires sont descendues vers le fond marin, entraînant une grande quantité de matière organique. Si cela ne se produisait pas, alors l'oxygène serait dépensé davantage pour la digestion et l'oxydation de ces substances organiques. Puisqu'ils sont devenus inaccessibles à l'oxydation, une économie particulière d'oxygène s'est produite et son volume dans l'atmosphère est devenu plus grand.

Échapper à l'oxygène

Certains organismes ont réussi à s'adapter et même à bénéficier de la présence d'oxygène dans l'atmosphère. Cependant, la plupart des organismes n'ont pas toléré de changements dans les conditions de vie et se sont éteints. Certaines espèces de choses vivantes ont été sauvées en se cachant de l'oxygène dans des trous profonds et d'autres endroits isolés. Beaucoup vivent encore heureux dans les racines des légumineuses, captent l'azote gazeux de l'atmosphère et l'utilisent pour la synthèse des acides aminés (éléments constitutifs des protéines) des plantes.

La bactérie du botulisme est un autre fugitif de l'oxygène. On le trouve dans la viande, le poisson, les plantes. Si pendant la préparation, le bâton de botulisme n'est pas détruit par la température élevée pendant la cuisson, il peut alors se multiplier intensément dans les aliments en conserve, qui sont préparés à partir des produits ci-dessus.

C'est parce qu'il n'y a pas d'air dans les bidons. Si vous mangez des aliments infectés par des bâtonnets de botulisme, vous pouvez être gravement malade.