Les mammifères, dont nous, les humains, sommes apparus sur Terre relativement récemment. Ainsi, les reptiles sans concurrents dominent la balle sur notre planète depuis plus d'un million de siècles. Lorsque les premiers mammifères sont apparus, les plus gros animaux étaient des dinosaures.
La différence entre reptiles et mammifères
Les reptiles et les mammifères sont des vertébrés. Les reptiles sont des animaux à sang froid: la température de leur sang change en fonction de la température ambiante. Les mammifères sont des animaux à sang chaud: leur température interne est maintenue à un niveau constant, quelle que soit la température de l'air ambiant. Peut-être que certains dinosaures avaient le sang chaud, mais personne ne sait avec certitude. Qu'est-ce qui rend les mammifères différents?
Leur principale différence avec les autres animaux s'exprime dans le nom de la classe. Les mammifères sont des animaux dont les femelles nourrissent leur progéniture avec du lait maternel. Le nom latin systématique de notre classe est Mammalia, du mot latin mamma, qui signifie «sein». Les reptiles de leurs petits ne se nourrissent pas.
Animaux pouvant être attribués aux mammifères et aux reptiles
Les animaux, qui peuvent être attribués à la fois aux mammifères et aux reptiles, existent depuis des millions d'années. Parmi eux, il y a un therapsida animal intéressant - c'est un reptile, mais ses dents sont comme celles d'un chien. Cet animal éteint avait peut-être de la laine, peut-être était-il à sang chaud et pondait des œufs comme un ornithorynque.
Il existe d'autres différences. Les mammifères sont généralement entièrement ou partiellement couverts de poils. N'oubliez pas: les chiens, les chats, les souris, les gorilles sont des mammifères, les crocodiles, les caméléons, les serpents à sonnette sont des reptiles. Les mammifères donnent naissance à des oursons vivants et ne pondent pas d'œufs. Il y a cependant une exception.
En Tasmanie et en Australie, l'ornithorynque vit - il s'agit d'un animal aux pattes palmées et recouvert de laine, mais en ponte. Malgré cela, il est considéré comme un mammifère. L'ornithorynque peut illustrer comment les premiers mammifères sont apparus. L'ornithorynque est recouvert de laine, mais pond des œufs, c'est-à-dire qu'il combine les caractéristiques d'un mammifère et d'un reptile. Les scientifiques pensent qu'avant l'apparition de vrais mammifères, il existait des espèces intermédiaires - non plus des reptiles, mais pas non plus des mammifères.
L'émergence de vrais mammifères
Les vrais mammifères sont apparus il y a 216 millions d'années. Selon les scientifiques, ils ressemblaient à de petites musaraignes. Ils mangeaient des insectes et des plantes et passaient des nuits sur les arbres. La laine et d'autres caractéristiques des mammifères ont évolué au cours de millions d'années. L'évolution fonctionne par la méthode de la variabilité naturelle et de la sélection naturelle. Les animaux nés avec de la laine pourraient avoir la même progéniture.
La laine est devenue un bon élément de l'appareil, en tant qu'appendice de la peau, ce qui aide à mieux garder au chaud et, ce qui est particulièrement important pour les animaux à sang chaud, à maintenir une température corporelle constante dans un climat froid. Les animaux avec de la laine pouvaient chercher de la nourriture dans des endroits froids et chauds, c'est-à-dire qu'ils survivaient partout, et les animaux qui n'avaient pas de laine ne pouvaient vivre que dans des endroits chauds.
Enfin, les animaux qui sont apparus ont acquis tous les traits et «adaptations» nécessaires des mammifères. Après l'extinction des dinosaures, les mammifères ont pris une position dominante dans le règne animal et se sont répandus sur toute la planète. Au cours de millions d'années, ils ont donné de nombreuses familles - des chats aux baleines.
